L’histoire du peuple Baoulé débute par un exode significatif, un voyage qui a non seulement défini leur identité mais aussi leur nom.
L’Exode depuis l’Asanteman (Ghana actuel)
Au début du XVIIIe siècle, le royaume Akan de Kumasi, situé dans l’actuel Ghana, fut le théâtre de profonds conflits dynastiques. La mort du roi Osei Toutou déclencha une querelle de succession entre son fils Daaku et son cousin Opokou Ware. Daaku, qui était le frère aîné de la princesse Abla Pokou, perdit la course au trône et mourut peu après l’avènement de son cousin. Cette instabilité politique et la menace qui pesait sur sa vie et celle de son fils unique contraignirent la princesse Abla Pokou, nièce du roi Ossei Toutou, à fuir clandestinement le royaume de Kumasi.
Cette migration des éléments Ashanti sous la direction d’Abla Pokou fut l’événement fondateur de l’ethnie Baoulé et, par extension, du royaume Baoulé dans ce qui est aujourd’hui la Côte d’Ivoire. Il est important de noter que les luttes de pouvoir internes au sein du royaume Asante ont été le catalyseur direct de cette migration. Cela met en lumière que les mouvements de population et la genèse du peuple Baoulé ne furent pas tant le résultat de pressions externes que de dynamiques politiques internes au sein des États Akan.
La Légende de la Reine Pokou et la Naissance du Nom « Baoulé »
La fuite d’Abla Pokou et de son peuple fut semée d’embûches. Poursuivis par les soldats de son cousin, ils se retrouvèrent face au fleuve Comoé en crue. La légende raconte qu’afin de permettre à son peuple de traverser, la Reine Abla Pokou accomplit le sacrifice ultime : elle immola son fils unique à l’esprit du fleuve. Après cet acte déchirant, les fugitifs purent traverser, selon le récit, à dos d’hippopotames.
Sur l’autre rive, le cœur brisé par son sacrifice, la Reine Pokou s’écria « Ba-ouli », ce qui signifie « l’enfant est mort ». Cette exclamation poignante devint le nom par lequel ses descendants, le peuple Baoulé, sont désormais connus. Cette légende est plus qu’un simple événement historique ; elle constitue un mythe fondateur profond qui définit l’identité, l’unité et la résilience du peuple Baoulé. Le nom même, « Baoulé », agit comme un rappel constant de ce sacrifice primordial, l’ancrant profondément dans leur conscience collective et leur récit culturel.
Il est cependant essentiel de reconnaître la richesse des traditions orales Baoulé. Bien que le sacrifice soit central, certaines sous-groupes, comme les Nzikpri, tout en reconnaissant l’événement, affirment avoir traversé le Comoé par leurs propres moyens, soulignant ainsi leur autonomie par rapport à Abla Pokou. Cette divergence révèle une narration de la migration plus complexe et moins monolithique, illustrant la diversité interne au sein de la mémoire historique Baoulé.
Table 1: La Légende de la Reine Pokou : Variations et Signification
| Élément Clé de la Légende | Récit Principal (tel que rapporté par les traditions orales ou écrites) |
Variations Connues (selon d’autres groupes ou versions) |
Signification Culturelle (valeurs, symbolisme et portée identitaire) |
|---|---|---|---|
| Migration | Fuite du Ghana ancien, provoquée par des conflits avec les Ashanti. | Mythe fondateur du peuple Baoulé et de la nation ivoirienne. | |
| Sacrifice du Fils | La reine Abla Pokou sacrifie son fils unique pour permettre la traversée du fleuve Comoé en crue. | Les Nzikpli revendiquent une traversée autonome, indépendante d’Abla Pokou. | Représente le courage, le sacrifice suprême et la résilience d’un peuple en quête de terre. |
| Traversée du Fleuve | Traversée miraculeuse à dos d’hippopotames, guidés par la reine. | Acte marquant l’unité, la survie et la naissance d’une nouvelle communauté. | |
| Origine du Nom « Baoulé » | Le cri de douleur « Ba-ouli » (« l’enfant est mort ») devient le nom du peuple. | Événement fondateur donnant identité et nom au peuple Baoulé. |
L’Établissement en Côte d’Ivoire
Après la migration, les Baoulé s’établirent dans la région centrale de l’actuelle Côte d’Ivoire, principalement entre les fleuves Bandama et Comoé. Le Royaume Baoulé (Baouléman), signifiant « pays des Baoulé », fut fondé au XVIIIe siècle, avec Sakassou devenant sa capitale traditionnelle. Abla Pokou et ses partisans s’installèrent initialement à Niamonou dans le N’drannouan.
Après le décès d’Abla Pokou, vers 1760, sa nièce, Akoua Boni, lui succéda sur le trône. Akoua Boni joua un rôle déterminant dans la consolidation et l’expansion du Baouléman. Elle conquit de nouvelles terres, donnant au royaume sa configuration géographique actuelle, s’étendant sur environ 30 000 km². Elle créa notamment des villages de défense autour de Walèbo (rebaptisé plus tard Sakassou) pour sécuriser le territoire. La migration initiale mena à la fondation du royaume, mais sa consolidation et son expansion territoriale furent significativement impulsées par le leadership ultérieur, en particulier celui de la Reine Akoua Boni, qui mena une politique active de « colonisation de terres » et de création de villages défensifs. Cela illustre une transition fondamentale d’une phase d’exode à une période d’affirmation territoriale et de construction étatique.
